Mira que le teníamos ganas a este restaurante...

A ver, a estas alturas, no creo que haya muchos madrileños que no conozcan éste local, al menos su barra, una de las más transitadas y recomendables de Madrid, Ojo, no es cómoda, pero siempre está abarrotada porque es un lugar fantástico para disfrutar de la mejor tradición tabernera de Madrid. En resumen: cervezas bien tiradas, servicio rápido, productos variados y de calidad... en fin, imprescindible para los amigos del tapeo.

Y es que aquí hay mucho poso, no en vano ocupa el local que antaño fue la bodega Méntrida (desde 1929) y mucho más recientemente La Tercia, un espacio consagrado al ocio gastronómico enraizado en la más profunda tradición castiza y esa es la sensación que transmite desde el mismo momento en que entras... si lo consigues, porque los fines de semana puede ser realmente difícil acceder al local. Supongo que algo de culpa tiene la cerveza y el vermouth enfriado a la antigua usanza, las materias primas y el servicio ágil entre los parroquianos; sin esperas, ¡por muy difícil que parezca!.

Está justo enfrente de Platero & Co, a muy pocos metros del local que hasta hace muy poco ocupaba la Taberna de César Anca, a su vez cerquita de La Catapa y, por supuesto, muy cerca de La Montería, a la que unen vínculos familiares (al frente de ambos negocios hay dos hermanos).

Pero hoy no voy a hablaros de su barra, sino de lo que se esconde detrás: su sala.

El local:

Nos sorprendió gratamente el tamaño y espacio disponible, realmente lo suponía mucho más pequeño, dado el tamaño de la barra y la forma de acceder a la sala (a través de un pasillo desde la propia barra que deja a un lado la cocina, en la que el ritmo de trabajo debe ser absolutamente infernal).

Mesas amplias y bien vestidas en un entorno burdeos que quizá recuerde la tradición de las tabernas y casas de comidas, aunque aquí el ambiente es mucho más parisino, más de bistró de Montmartre que en la barra, que es castizo, taurino y de aperitivo. porque de eso va La Castela, de tradición y de producto.

La carta:

Suficiente en tamaño, tradicional y enraizada. Creo que ese es el resumen.

Nada suena extraño, todo tiene aire casero o tradicional. Hay productos de toda España, aunque quizá se respire cierto aire predominantemente andaluz.

La carta de vinos, también es muy interesante, quizá no está a la altura de otras del mismo barrio, pero es muy digna y con referencias muy interesantes.

La cocina:

Sin duda alguna, lo mejor de La Castela. De veras, nada de lo que he comido aquí me ha defraudado, es más, a veces, el plato más humilde se ve elevado en este restaurante a un nivel sobresaliente, porque se cuida mucho el producto y su elaboración.

Así, una sencilla ensalada, se convirtió en algo verdaderamente maravilloso por el hecho de contar con unos tomates espectaculares.

A mi, particularmente y como garbanzófilo confeso, me encantaron los garbanzos con langostinos.

Podemos calificar la cocina de la Castela como tradicional, de estación (no quiero hablar de mercado, está muy usado ese término), de producto y de respeto al cliente. Aquí no hay artificios, quiero decir que no hay fuegos artificiales, no hay trampantojos... hay pucheros, hay sartenes y hay sabor. Mucho sabor.

El servicio:

A la vieja usanza de los mejores sitios populares de Madrid, es decir, accesible, rapidísimo (a veces un poco demasiado rápido), sin zalamerías y muy profesional. Aquí hay que sacar platos muy rápido y a la vez atender a los clientes como si lo fueran de toda la vida.

Pero ojo, los tiempos cambian y la sala tiene que conocer muy bien los productos que sirve, no es de recibo que a estas alturas, a la pregunta de si el queso es de leche pasteurizada te respondan: "Pues no tengo ni idea, seguro que sí".

El precio:

Es evidente que el precio podría ajustarse un poco más, sobre todo teniendo en cuenta las economías de escala que debe generar la cantidad de cerveza que tiran un fin de semana, pero tampoco me parece que sea excesivo. Digamos que está en la línea del barrio y los locales de la competencia. Correcto.

Conclusión:

Lo que hay detrás de la barra es más de lo mismo que hay delante, o incluso mucho mejor, puesto que lo disfrutas sentado.

Es un lugar ideal para acudir a un homenaje familiar o para una reunión de amigos. La oferta gastronómica es amplia para todos, la cocina se acerca al sobresaliente, el espacio invita a la sobremesa. En fin, os aseguro que se ha convertido en nuestro lugar de referencia y hemos convertido a nuestra causa a unos cuantos familiares y amigos.